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Ganadería sostenible y gestión eficiente de recursos
naturales en zonas rurales
Sustainable livestock farming and efficient management of natural
resources in rural areas
Guamán-Rivera, Santiago Alexander
1
Ruiz-Sánchez, Clara Isabel
2
https://orcid.org/0000-0001-8699-0655
https://orcid.org/0000-0003-2864-5137
santiagoa.guaman@espoch.edu.ec
ciruiz4@espe.edu.ec
Ecuador, Riobamba, Escuela Superior Politécnica
de Chimborazo.
Ecuador, Sangolqui, Universidad de las Fuerzas
Armadas – ESPE.
Maytin-Fumero, Carlos
3
https://orcid.org/0009-0003-1605-1080
maytinprofcarlos@gmail.com
Venezuela, Puerto Ordaz, Universidad Nacional
Experimental de Guayana.
Autor de correspondencia
1
DOI / URL: https://doi.org/10.55813/gaea/revistacec/v1/n4/22
Resumen: La ganadería en zonas rurales de América Latina
enfrenta el desafío de sostener su aporte económico y
alimentario mientras reduce la degradación del suelo, la
presión hídrica, la pérdida de biodiversidad y las emisiones
asociadas a modelos extensivos de baja eficiencia. El objetivo
del artículo fue analizar la relación entre ganadería sostenible
y gestión eficiente de recursos naturales, considerando
prácticas, productividad, costos, ingresos e impactos
ambientales. La metodología correspondió a una revisión
bibliográfica exploratoria, cualitativa y documental, centrada
en literatura científica y técnica publicada entre 2013 y 2026,
organizada mediante criterios de inclusión, matriz de
extracción y codificación temática. Los resultados evidencian
que los sistemas silvopastoriles, el manejo rotacional, la
recuperación de pasturas degradadas, la protección de
fuentes hídricas, las cercas vivas y el ajuste de carga animal
favorecen la productividad, reducen la presión sobre
ecosistemas y mejoran la eficiencia del suelo, agua y biomasa,
aunque persisten barreras financieras, técnicas,
institucionales y de mercado. La discusión plantea que la
sostenibilidad no depende de prácticas aisladas, sino de su
adecuación ecológica, permanencia y gobernanza territorial.
Se concluye que la ganadería sostenible constituye una
transición rural viable, siempre que articule rentabilidad,
conservación, asistencia técnica e inclusión de pequeños
productores.
Palabras clave: ganadería sostenible; recursos naturales;
zonas rurales; sistemas silvopastoriles; América Latina.
Artículo Científico
Received: 20/Ago/2024
Accepted: 19/Sep/2024
Published: 18/Oct/2024
Cita: Guamán-Rivera, S. A., Ruiz-Sánchez, C.
I., & Maytin-Fumero, C. (2024). Ganadería
sostenible y gestión eficiente de recursos
naturales en zonas rurales. Revista Científica
Enfoques Del Conocimiento, 1(4), 1-
20. https://doi.org/10.55813/gaea/revistacec/v
1/n4/22
Revista Científica Enfoques del Conocimiento
(RCEC)
https://www.blez.edu.ec
https://revistacec.blez.edu.ec
revistacec@blez.edu.ec
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Octubre – Diciembre 2024
Abstract:
Livestock farming in rural Latin America faces the challenge of sustaining its economic
and food-security contribution while reducing soil degradation, water pressure,
biodiversity loss, and emissions associated with low-efficiency extensive models. The
objective of this article was to analyze the relationship between sustainable livestock
farming and efficient natural resource management, considering practices,
productivity, costs, income, and environmental impacts. The methodology consisted of
an exploratory, qualitative, and documentary literature review focused on scientific and
technical literature published between 2013 and 2026, organized through inclusion
criteria, an extraction matrix, and thematic coding. The results show that silvopastoral
systems, rotational grazing, restoration of degraded pastures, protection of water
sources, live fences, and adjustment of stocking rates promote productivity, reduce
pressure on ecosystems, and improve the efficiency of soil, water, and biomass use,
although financial, technical, institutional, and market barriers persist. The discussion
suggests that sustainability does not depend on isolated practices, but on their
ecological suitability, continuity, and territorial governance. It is concluded that
sustainable livestock farming represents a viable rural transition, provided that it
integrates profitability, conservation, technical assistance, and the inclusion of small-
scale producers.
Keywords: sustainable livestock farming; natural resources; rural areas; silvopastoral
systems; Latin America.
1. Introducción
La ganadería sostenible se ha convertido en un eje estratégico para las zonas rurales
de América Latina, no solo por su peso productivo, sino porque articula ingreso
familiar, seguridad alimentaria, uso del suelo y conservación de recursos naturales.
La región concentra cerca del 28 % de la población bovina mundial y participa con el
44 % de las exportaciones globales de carne bovina, mientras que el sector
agroalimentario aporta alrededor de una cuarta parte del PIB en varios países
latinoamericanos cuando se considera toda la cadena “del campo a la mesa” (FAO, s.
f.; World Bank, 2025). Esta centralidad productiva sitúa a las unidades ganaderas
rurales —especialmente familiares y de pequeña escala— como actores decisivos
para transitar desde modelos extensivos de baja eficiencia hacia sistemas capaces de
sostener productividad, biodiversidad y bienestar rural (Herrero & Thornton, 2013).
Esa importancia económica convive con una presión ambiental creciente, debido a
que la ganadería utiliza grandes extensiones de tierra, agua, biomasa forrajera y
energía, y puede intensificar la degradación del suelo cuando predomina el pastoreo
continuo sin manejo técnico. A escala global, los sistemas pecuarios emitieron
aproximadamente 6,2 Gt CO₂eq en 2015, equivalentes al 12 % de las emisiones
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antropogénicas, y en 2023 las emisiones ganaderas directas alcanzaron 4,3 Gt
CO₂eq, el mayor componente individual de los sistemas agroalimentarios (FAO, 2023,
2025). Si estas dinámicas no se corrigen, la expansión de áreas ganaderas, la pérdida
de cobertura vegetal y la baja eficiencia productiva pueden profundizar la
vulnerabilidad rural, reducir la rentabilidad por hectárea y aumentar los costos sociales
asociados a inseguridad hídrica, erosión y deterioro ecosistémico (Herrero et al.,
2009).
La discusión científica ha mostrado que el problema no puede reducirse a una
oposición simple entre producción ganadera y conservación, porque los sistemas
pecuarios también aportan proteínas, micronutrientes, estiércol, tracción, ahorro
económico y activos de resiliencia para hogares rurales. Los análisis globales estiman
que el ganado consume cerca de 6.000 millones de toneladas de materia seca como
alimento al año, aunque el 86 % corresponde a materiales no comestibles
directamente por humanos, y utiliza alrededor de 2.500 millones de hectáreas, por lo
que pequeñas mejoras en eficiencia alimentaria, manejo de pasturas y productividad
por animal pueden reducir la presión sobre nuevas tierras (Mottet et al., 2017). De esta
manera, el desafío latinoamericano no consiste en eliminar la ganadería rural, sino en
rediseñar su gestión para producir más valor económico, nutricional y ambiental con
menos deterioro de suelo, agua y cobertura vegetal (Rao et al., 2015).
La vulnerabilidad climática refuerza la urgencia de este rediseño, porque América
Central y del Sur ya experimentan alteraciones en disponibilidad hídrica, sequías,
cambios de precipitación y degradación de ecosistemas que afectan a comunidades
agrícolas, salud pública, producción agropecuaria y seguridad alimentaria. El IPCC
advierte que la escasez y competencia por el agua aumentarán con alta confianza, y
que los medios de vida rurales de pequeños y medianos productores, así como de
pueblos indígenas de zonas montañosas, tenderán a deteriorarse por reducciones en
producción agrícola, áreas aptas y disponibilidad hídrica (IPCC, 2022). En este
escenario, la gestión eficiente de recursos naturales en fincas ganaderas —agua,
suelo, pasturas, árboles, residuos y biodiversidad funcional— deja de ser una práctica
complementaria y se convierte en una condición de permanencia productiva, sanitaria
e institucional para las comunidades rurales (Godde et al., 2021).
La literatura disponible reconoce avances relevantes en sistemas silvopastoriles,
intensificación ecológica, manejo rotacional de pasturas y ganadería climáticamente
inteligente; sin embargo, mantiene brechas que limitan su traducción en decisiones
territoriales. En América Latina, las transiciones silvopastoriles no producen efectos
homogéneos: reintroducir árboles nativos en pasturas degradadas de Amazonía o
bosques secos puede aumentar biodiversidad y servicios ecosistémicos, mientras que
sustituir pastizales nativos por plantaciones exóticas puede reducir diversidad y
funciones ecológicas (Picasso & Pizarro, 2024). Esta evidencia muestra que aún faltan
estudios que comparen, en unidades ganaderas rurales concretas, cómo se
relacionan eficiencia en uso de recursos, productividad, ingreso, adopción tecnológica,
asistencia técnica, gobernanza local y conservación, evitando extrapolar resultados
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de un ecosistema a otro sin considerar trayectorias históricas de uso del suelo (Broom
et al., 2013).
Las experiencias regionales sugieren que la transformación es viable cuando las
prácticas se adaptan al contexto productivo y se acompañan con datos, capacitación
e incentivos. En Uruguay, un proyecto con 61 fincas piloto y 35.000 hectáreas reportó
incrementos cercanos al 6 % en productividad de carne, reducción de 6 % en costos
por hectárea, aumento de 12 % en ingresos y disminución de 27 % en emisiones por
unidad de producto; en Ecuador, 165 fincas piloto y más de 40.000 hectáreas
mostraron aumentos de 15 % en ingresos, 12 % en productividad y reducciones de
intensidad de emisiones de 43 % en leche y 20 % en carne frente al promedio nacional
(FAO, s. f.). Estos resultados justifican estudiar la sostenibilidad ganadera no como
discurso normativo, sino como relación medible entre prácticas de manejo,
desempeño económico, resiliencia climática y conservación de recursos (CEPAL et
al., 2024).
Con base en esta problemática, el propósito del estudio es analizar la relación entre
ganadería sostenible y gestión eficiente de recursos naturales en zonas rurales de
América Latina, considerando a las unidades de producción ganadera como unidad
de análisis y atendiendo sus condiciones productivas, ambientales e institucionales.
El objetivo general consiste en analizar cómo las prácticas de ganadería sostenible se
relacionan con la eficiencia en el uso de suelo, agua, pasturas y cobertura vegetal en
fincas rurales. De manera específica, el estudio busca describir las prácticas
ganaderas predominantes, determinar el nivel de eficiencia en el uso de recursos
naturales, comparar diferencias entre sistemas convencionales y sostenibles, y
relacionar la adopción de prácticas sostenibles con productividad, costos, ingresos y
conservación ambiental (Chamorro-Vargas et al., 2025; Rao et al., 2015).
La contribución esperada radica en ofrecer evidencia integrada para un debate que
todavía aparece fragmentado entre productividad, mitigación climática, conservación
y medios de vida rurales. A diferencia de estudios centrados solo en emisiones o solo
en rentabilidad, este trabajo propone articular indicadores productivos, económicos y
ambientales para explicar por qué algunas fincas logran mejorar el uso de recursos
naturales mientras otras permanecen en esquemas extensivos de baja eficiencia. Esta
originalidad es relevante porque la adopción de sistemas sostenibles sigue siendo
limitada pese a sus beneficios potenciales, y porque las barreras no se reducen a
tecnología: también incluyen acceso a información, pagos por servicios ecosistémicos,
vulnerabilidad hídrica, capacidades organizativas y condiciones territoriales
(Chamorro-Vargas et al., 2025; Picasso & Pizarro, 2024).
2. Materiales y métodos
El estudio se desarrollará como una revisión bibliográfica exploratoria, de orientación
cualitativa y documental, orientada a reconocer cómo se ha abordado la relación entre
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ganadería sostenible y gestión eficiente de recursos naturales en zonas rurales de
América Latina. Esta elección metodológica resulta pertinente porque el tema reúne
evidencias dispersas en estudios agroambientales, informes técnicos, análisis
territoriales y trabajos sobre sistemas silvopastoriles, por lo que se requiere mapear
enfoques, variables, vacíos y tendencias antes de formular explicaciones
concluyentes. Al tratarse de una revisión exploratoria, no se buscará estimar un efecto
único ni realizar metaanálisis, sino organizar críticamente el conocimiento disponible
sobre prácticas ganaderas, uso de suelo, agua, pasturas, cobertura vegetal,
productividad e impactos ambientales.
La búsqueda documental se delimitará al periodo 2013–2026, con el propósito de
incorporar literatura reciente posterior al fortalecimiento de las agendas de
sostenibilidad, cambio climático y producción agropecuaria baja en emisiones. Las
ecuaciones de búsqueda combinarán términos en español e inglés, tales como
“ganadería sostenible”, “recursos naturales”, “zonas rurales”, “América Latina”,
“sustainable livestock”, “natural resource management”, “silvopastoral systems”,
“pasture management” y “climate-smart livestock”, articulados mediante operadores
booleanos AND y OR.
La unidad de análisis estará constituida por documentos científicos y técnicos que
examinen sistemas ganaderos rurales en América Latina, con énfasis en artículos
empíricos, revisiones académicas, capítulos de libros especializados e informes
institucionales con metodología explícita. Se incluirán publicaciones en español, inglés
y portugués que aborden al menos una dimensión de sostenibilidad vinculada con
manejo de suelo, agua, biodiversidad, pasturas, emisiones, productividad, ingresos o
adopción de prácticas sostenibles. Se excluirán editoriales, notas de opinión,
documentos sin autoría institucional identificable, textos duplicados, publicaciones sin
relación directa con ganadería rural y trabajos centrados exclusivamente en
producción industrial sin conexión con gestión territorial de recursos naturales.
El proceso de selección se realizará en tres fases sucesivas: depuración de
duplicados, revisión de títulos y resúmenes, y lectura completa de los documentos
potencialmente pertinentes. Para fortalecer la trazabilidad, se construirá una matriz
bibliográfica con autor, año, país, tipo de estudio, unidad analizada, enfoque
metodológico, variables principales, hallazgos y limitaciones declaradas. Aunque el
estudio no se plantea como revisión sistemática estricta, se adaptará un esquema de
flujo documental inspirado en PRISMA para registrar el número de documentos
identificados, excluidos y finalmente analizados, evitando decisiones arbitrarias en la
conformación del corpus.
El análisis de la información seguirá una lógica descriptiva, comparativa e
interpretativa, organizada mediante codificación temática. Primero se identificarán
patrones recurrentes en torno a prácticas sostenibles, eficiencia en el uso de recursos
naturales, barreras de adopción, impactos económicos, efectos ambientales e
instrumentos institucionales. Después se compararán los hallazgos por país, tipo de
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sistema productivo, escala de finca y enfoque de sostenibilidad, con el fin de reconocer
convergencias, contradicciones y vacíos explicativos. Finalmente, los códigos se
agruparán en categorías analíticas que permitan construir una síntesis crítica sobre
cómo la literatura vincula la ganadería sostenible con la gestión eficiente de recursos
naturales en territorios rurales.
La validez del procedimiento se apoyará en criterios de transparencia, coherencia
interna y reproducibilidad documental, por lo que se conservarán las ecuaciones de
búsqueda, criterios de inclusión, decisiones de exclusión y matriz de extracción. Al no
involucrar encuestas, experimentación, intervención directa ni datos personales de
productores, el estudio no requerirá consentimiento informado; no obstante, se
respetarán principios de integridad académica, citación responsable, uso ético de
fuentes y diferenciación entre evidencia empírica, interpretación propia y datos
institucionales. Esta delimitación permitirá reconocer alcances y limitaciones de la
revisión, especialmente el posible sesgo por disponibilidad de literatura indexada y la
heterogeneidad metodológica de los estudios incluidos.
3. Resultados
3.1. Tendencias de la literatura sobre ganadería sostenible y gestión eficiente
de recursos naturales en zonas rurales de América Latina
La literatura revisada evidencia que la ganadería sostenible en América Latina ya no
se interpreta como una simple modernización técnica del hato, sino como una
transición productiva, ecológica e institucional orientada a desacoplar el crecimiento
pecuario de la degradación de los recursos naturales. Esta tendencia adquiere
relevancia porque América Latina y el Caribe concentran el 28 % de la población
bovina mundial, de la producción de carne bovina y de la producción de leche, además
de representar el 44 % de las exportaciones globales de carne bovina; por tanto,
cualquier mejora o deterioro en sus sistemas ganaderos tiene implicaciones
territoriales, alimentarias y ambientales de escala global (FAO, s. f.).
La revisión también muestra que el debate académico se desplaza desde una mirada
centrada en “producir más” hacia una racionalidad de eficiencia socioecológica, en la
cual la productividad debe evaluarse junto con el uso del suelo, el agua, la biomasa
forrajera, la cobertura vegetal, la biodiversidad funcional y las emisiones por unidad
de producto. En esa línea, la ganadería sostenible aparece como un campo de
investigación interdisciplinario que conecta agronomía, economía rural, cambio
climático, ecología del paisaje y políticas públicas, especialmente porque la ganadería
es vital para los medios de vida del 64,5 % de la población rural latinoamericana y
ocupa el 84,5 % de la tierra agrícola regional (FAO, 2024).
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3.1.1. Prácticas sostenibles identificadas en la literatura
Las prácticas sostenibles más recurrentes en la literatura corresponden a sistemas
silvopastoriles, manejo rotacional de potreros, recuperación de pasturas degradadas,
cercas vivas, bancos forrajeros, árboles dispersos en potreros, protección de
nacimientos y franjas ribereñas, reducción de quemas, manejo racional de estiércol,
suplementación estratégica y ajuste de la carga animal. En conjunto, estas prácticas
expresan una transición desde la ganadería extensiva de baja densidad tecnológica
hacia arreglos prediales que intensifican la producción sin ampliar la frontera
agropecuaria, siempre que se acompañen de planificación del pastoreo, asistencia
técnica y criterios ecológicos del paisaje (Broom et al., 2013; Calle et al., 2013).
Dentro de ese repertorio, los sistemas silvopastoriles ocupan una posición central
porque integran árboles, arbustos y gramíneas forrajeras con la producción bovina,
generando una arquitectura productiva más compleja que el potrero convencional. La
literatura destaca que los sistemas silvopastoriles intensivos pueden incorporar
arbustos forrajeros en densidades superiores a 10.000 plantas por hectárea,
combinados con árboles y pasturas, lo que permite aumentar la disponibilidad de
forraje, mejorar el confort térmico animal, diversificar la oferta de biomasa y rehabilitar
tierras degradadas (Calle et al., 2013).
El valor de estas prácticas no reside únicamente en su dimensión biofísica, sino en su
capacidad para reconfigurar la lógica de manejo de la finca. La evidencia colombiana
muestra que la expansión de sistemas silvopastoriles requiere investigación
participativa en predios reales, redes de fincas demostrativas, transferencia entre
productores, capacitación a extensionistas, incentivos financieros y articulación con
políticas públicas; por ello, la literatura tiende a presentar la sostenibilidad ganadera
como una innovación sistémica y no como una suma de técnicas aisladas (Calle et al.,
2013; Chamorro-Vargas et al., 2025a).
Asimismo, se observa una mayor cautela frente a la adopción acrítica de prácticas
“verdes”. La incorporación de árboles, por ejemplo, puede favorecer biodiversidad,
captura de carbono y regulación microclimática en pasturas degradadas, pero no
necesariamente produce beneficios si implica reemplazar pastizales nativos o
ecosistemas abiertos de alto valor ecológico. Esta precisión es crucial para América
Latina, donde coexisten Amazonía intervenida, Cerrado, bosque seco tropical,
sabanas, llanuras inundables y sistemas altoandinos; por ello, la literatura más
reciente insiste en diseños situados, basados en el ecosistema original y en la
trayectoria histórica de uso del suelo (Chamorro-Vargas et al., 2025a; Picasso &
Pizarro, 2024).
3.1.2. Eficiencia en el uso de recursos naturales
La eficiencia en el uso de recursos naturales se configura como una categoría
transversal que permite evaluar cuánta carne, leche, ingreso o seguridad alimentaria
se obtiene por unidad de suelo, agua, biomasa, energía y emisión generada. Desde
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esta perspectiva, la sostenibilidad no equivale a reducir mecánicamente la actividad
ganadera, sino a mejorar la relación entre insumos ecológicos y resultados
productivos, reduciendo pérdidas, degradación y expansión territorial innecesaria
(Mottet et al., 2017; de Oliveira Silva et al., 2017).
La discusión sobre eficiencia alimentaria es especialmente relevante porque los
rumiantes suelen ser considerados convertidores ineficientes de alimentos; sin
embargo, Mottet et al. (2017) estimaron que el ganado consume alrededor de 6.000
millones de toneladas de materia seca al año, de las cuales el 86 % corresponde a
materiales no consumibles directamente por humanos. Esta evidencia matiza el
debate, pues muestra que una parte sustancial de la alimentación ganadera proviene
de pasturas, residuos y subproductos, aunque también advierte que la eficiencia debe
mejorar para evitar competencia por granos, presión sobre soya y expansión de tierras
forrajeras (Mottet et al., 2017).
En los sistemas latinoamericanos, la eficiencia del suelo aparece estrechamente
asociada con la restauración de pasturas degradadas. En el Cerrado brasileño, de
Oliveira Silva et al. (2017) compararon prácticas tradicionales con estrategias
optimizadas de manejo y encontraron que el valor presente neto podía pasar de −67
reales brasileños por hectárea-año a cerca de 300 reales por hectárea-año, mientras
que la intensidad de emisiones disminuía de 9,26 a 3,59 kg CO₂e por kg de peso de
canal equivalente. Estos resultados muestran que la recuperación de pasturas no solo
es una intervención ecológica, sino también una estrategia económica de uso eficiente
del capital natural (de Oliveira Silva et al., 2017).
La eficiencia hídrica, por su parte, aparece como una dimensión menos cuantificada,
pero decisiva en territorios expuestos a sequías, inundaciones y degradación de
cuencas. La literatura sobre adopción de sistemas silvopastoriles en Colombia
encontró que la presencia de bosques o cuencas en la finca favorece la adopción,
mientras que la demanda de agua y la vulnerabilidad hídrica tienen efectos negativos
sobre la expansión de estas prácticas, lo que sugiere que la gestión eficiente del agua
no puede separarse de la planificación del paisaje, la cobertura vegetal y la seguridad
climática de las unidades productivas (Chamorro-Vargas et al., 2025b).
3.1.3. Aportes productivos y económicos
La evidencia revisada indica que la ganadería sostenible puede generar aportes
productivos y económicos cuando se implementa como paquete coherente de manejo,
y no como intervención ornamental o periférica. En Uruguay, el Proyecto Ganadería y
Clima reportó que 61 fincas piloto transformaron 35.000 hectáreas de pasturas entre
2020 y 2021; como resultado, la productividad de carne aumentó aproximadamente 6
%, los costos de producción por hectárea disminuyeron 6 %, los ingresos de
productores crecieron 12 % y las emisiones por unidad de producto animal se
redujeron 27 % (FAO, s. f.).
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La experiencia de Ecuador confirma esa tendencia al mostrar que, entre 2016 y 2020,
el proyecto de ganadería climáticamente inteligente se implementó en siete provincias,
con 165 fincas piloto y prácticas replicadas en cerca de mil predios. El programa
benefició más de 40.000 hectáreas, incrementó 15 % los ingresos de los ganaderos y
12 % la productividad, al tiempo que alcanzó intensidades promedio de emisión 43 %
menores para leche y 20 % menores para carne frente al promedio nacional; por tanto,
la sostenibilidad aparece como una vía de competitividad rural cuando se combina
con acompañamiento técnico, aprendizaje predial y medición de resultados (FAO, s.
f.).
Desde una lectura económica más amplia, estos resultados cuestionan la idea de que
la sostenibilidad es necesariamente un costo neto para el productor. La restauración
de pasturas y la optimización del manejo pueden incrementar la rentabilidad, reducir
la necesidad de abrir nuevas áreas, estabilizar la oferta forrajera y mejorar el
desempeño del hato; no obstante, la literatura advierte que tales beneficios dependen
de inversión inicial, crédito, asistencia técnica y capacidad de gestión, de modo que la
rentabilidad potencial no siempre se traduce automáticamente en adopción efectiva
(de Oliveira Silva et al., 2017; Chamorro-Vargas et al., 2025a).
El aporte económico también se expresa en la protección de medios de vida rurales.
La FAO subraya que la mayoría de los productores ganaderos de la región son
pequeños agricultores y familias que comercializan excedentes limitados, muchas
veces como fuente principal o única de ingreso; por ello, las prácticas sostenibles
deben evaluarse por su capacidad para mejorar productividad y resiliencia sin excluir
a quienes carecen de capital para adoptar paquetes tecnológicos costosos (FAO, s.
f.; FAO, 2024).
3.1.4. Impactos ambientales asociados
Los impactos ambientales asociados a la ganadería convencional se concentran en
degradación de pasturas, erosión, pérdida de fertilidad, presión sobre fuentes de agua,
fragmentación de hábitats, pérdida de biodiversidad, emisiones de metano entérico y
deforestación vinculada a la expansión de áreas de pastoreo. A escala global, la FAO
estimó que los sistemas agroalimentarios ganaderos —incluyendo bovinos, búfalos,
ovinos, caprinos, porcinos y aves— son responsables de 6,2 gigatoneladas de CO₂e,
lo que refuerza la necesidad de intervenir la intensidad de emisiones y no solo el
volumen total de producción (FAO, 2023).
La literatura muestra que los sistemas sostenibles pueden reducir impactos
ambientales mediante dos vías complementarias: intensificación ecológica y
conservación territorial. La primera mejora la productividad por unidad de tierra
mediante pasturas restauradas, forrajes de mayor calidad y mejor manejo animal; la
segunda evita que esa productividad adicional se traduzca en expansión hacia
bosques o ecosistemas frágiles. En Brasil, Cardoso et al. (2016) estimaron que la
intensificación de sistemas de carne redujo siete veces el área requerida, de 320 a 45
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m² por kg de canal, y disminuyó las emisiones de 58,3 a 29,4 kg CO₂e por kg de canal
(Cardoso et al., 2016).
Sin embargo, la revisión también advierte que la intensificación no garantiza
sostenibilidad si carece de gobernanza forestal. Cohn et al. (2014) demostraron que
políticas de intensificación ganadera en Brasil pueden reducir emisiones al ahorrar
tierra y evitar deforestación, pero también encontraron que subsidios mal diseñados
podrían estimular mayor consumo o expansión indirecta; por ello, la intensificación
requiere instrumentos complementarios, como control del cambio de uso del suelo,
trazabilidad, incentivos condicionados y regulación ambiental efectiva (Cohn et al.,
2014).
Los sistemas silvopastoriles aportan una respuesta ambiental más integrada porque
aumentan heterogeneidad del paisaje, incorporan carbono en biomasa arbórea,
reducen erosión, mejoran infiltración, crean sombra, favorecen organismos edáficos y
amplían hábitats para biodiversidad funcional. En Colombia, la evidencia asocia los
sistemas silvopastoriles con protección del suelo, recuperación de fertilidad, beneficios
para biodiversidad y mayor productividad ganadera; no obstante, su impacto depende
del diseño ecológico, la escala de implementación y la permanencia de las prácticas
más allá de los proyectos financiados (Chamorro-Vargas et al., 2025b).
3.1.5. Barreras para la adopción de modelos sostenibles
La literatura coincide en que las principales barreras para la adopción de modelos
sostenibles no son exclusivamente técnicas, sino financieras, institucionales,
cognitivas y culturales. Entre los obstáculos más reiterados se encuentran el costo
inicial de establecimiento, la complejidad de manejo, la falta de mercados
diferenciados, la insuficiente asistencia técnica, el acceso limitado a crédito, la
incertidumbre sobre retornos económicos y la débil articulación entre productores,
instituciones públicas, compradores y organizaciones de extensión (Calle et al., 2013;
Chamorro-Vargas et al., 2025a).
La revisión regional de Chamorro-Vargas et al. (2025a), basada en 52 estudios que
incluyeron artículos, tesis y documentos técnicos en español, inglés y portugués,
identificó como facilitadores los incentivos económicos, los pagos por servicios
ecosistémicos, la transferencia de información, la asistencia técnica y las redes
sociales; en contraste, reconoció como barreras las condiciones de mercado, el costo
de implementación y la complejidad administrativa y productiva de los sistemas
silvopastoriles. Esta síntesis es relevante porque muestra que la adopción no depende
solo de demostrar beneficios biofísicos, sino de construir condiciones de viabilidad
económica y aprendizaje social (Chamorro-Vargas et al., 2025a).
El estudio empírico en Colombia profundiza esta explicación al analizar datos
socioeconómicos de 2.900 fincas durante nueve años dentro del proyecto de
Ganadería Colombiana Sostenible. Sus resultados muestran que los pagos por
servicios ecosistémicos, la cercanía a fincas vinculadas al proyecto, la presencia de
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bosque o cuenca y los altos niveles de erosión favorecen la adopción, mientras que la
demanda de agua y la vulnerabilidad hídrica la reducen; por consiguiente, la
sostenibilidad ganadera depende de incentivos, vecindad demostrativa y condiciones
ambientales que disminuyan el riesgo percibido por el productor (Chamorro-Vargas et
al., 2025b).
Otro hallazgo crítico es que la adopción suele tratarse como una variable binaria —
adopta o no adopta—, cuando en la práctica existen niveles, combinaciones y
trayectorias diferenciales de adopción. Una finca puede incorporar cercas vivas, pero
no bancos forrajeros; proteger fuentes hídricas, pero mantener sobrepastoreo; o
sembrar árboles sin modificar carga animal. Esta heterogeneidad obliga a estudiar la
adopción como proceso gradual, territorialmente condicionado y dependiente de
capacidades acumuladas, no como decisión instantánea del productor (Chamorro-
Vargas et al., 2025b).
3.1.6. Vacíos y necesidades de investigación
Los vacíos de investigación se concentran en la falta de estudios longitudinales,
comparativos y multiescalares que permitan observar la permanencia de las prácticas
sostenibles después de la finalización de incentivos externos. Aunque existen
experiencias exitosas en Uruguay, Ecuador, República Dominicana, Colombia y
Brasil, todavía se requiere mayor evidencia sobre sostenibilidad financiera de largo
plazo, persistencia de cambios en el manejo, efectos distributivos entre productores
pequeños y medianos, y condiciones institucionales que permiten escalar sin
homogenizar realidades ecológicas distintas (FAO, s. f.; Chamorro-Vargas et al.,
2025a).
También persiste una brecha metodológica en la medición integrada de variables
productivas, económicas y ambientales. Muchos estudios reportan productividad,
emisiones, biodiversidad o rentabilidad por separado, pero aún son limitadas las
investigaciones que combinen indicadores de carga animal, ingreso neto, costos de
transición, disponibilidad hídrica, carbono en suelo, cobertura arbórea, salud animal,
biodiversidad funcional y bienestar familiar. Esta fragmentación dificulta comparar
resultados entre países y ecosistemas, y limita la construcción de métricas regionales
para orientar políticas públicas basadas en evidencia (Mottet et al., 2017; de Oliveira
Silva et al., 2017).
La evidencia sobre emisiones también requiere mayor precisión local. Cardoso et al.
(2016) advirtieron incertidumbre por la escasez de datos sobre metano entérico en
bovinos alimentados con forrajes tropicales, lo cual es especialmente importante para
América Latina, donde los sistemas pastoriles dependen de gramíneas tropicales,
suplementación variable y condiciones climáticas heterogéneas. Por tanto, las futuras
investigaciones deberían fortalecer mediciones directas, factores de emisión
regionales, análisis de ciclo de vida con parámetros locales y evaluación simultánea
de mitigación, adaptación y productividad (Cardoso et al., 2016; FAO, 2023).
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Finalmente, la literatura demanda un giro hacia enfoques socioinstitucionales que
expliquen por qué algunas innovaciones se consolidan y otras desaparecen. La
ganadería sostenible no puede comprenderse solo desde la finca, porque depende de
crédito, seguros, extensión rural, asociatividad, trazabilidad, mercados, pagos por
servicios ecosistémicos, regulación del uso del suelo y confianza entre actores. Esta
necesidad de investigación es central para América Latina, donde la sostenibilidad
ganadera debe simultáneamente mejorar ingresos rurales, reducir presión ambiental,
conservar recursos naturales y evitar que la transición excluya a los pequeños
productores (Chamorro-Vargas et al., 2025a; Cohn et al., 2014).
4. Discusión
Los resultados discutidos permiten sostener que la ganadería sostenible en zonas
rurales de América Latina constituye menos una alternativa marginal que una
condición estratégica para reorientar el desarrollo agropecuario regional. La relevancia
de esta afirmación se explica porque América Latina y el Caribe concentran cerca del
28 % de la población bovina mundial, de la producción de carne bovina y de leche,
además de representar el 44 % de las exportaciones globales de carne bovina; en
consecuencia, las decisiones prediales sobre pasturas, agua, suelo y cobertura
vegetal tienen efectos que trascienden la finca y alcanzan la seguridad alimentaria, la
competitividad agroexportadora y la sostenibilidad territorial (FAO, s. f.). Esta
centralidad productiva, no obstante, se despliega en territorios donde la ganadería es
también un soporte de subsistencia para familias rurales, lo que obliga a discutir la
sostenibilidad no como restricción externa al productor, sino como una vía de
permanencia económica y ecológica en escenarios de alta vulnerabilidad climática
(FAO, 2024).
La revisión evidencia que las prácticas sostenibles identificadas —sistemas
silvopastoriles, manejo rotacional, recuperación de pasturas degradadas, cercas
vivas, bancos forrajeros, árboles dispersos, protección hídrica y ajuste de carga
animal— comparten una premisa común: sustituir la lógica extensiva de expansión
horizontal por una gestión intensiva en conocimiento ecológico. Este hallazgo coincide
con Broom et al. (2013), quienes plantean que la producción pecuaria eficiente puede
compatibilizarse con biodiversidad y bienestar animal cuando el sistema incorpora
mayor complejidad ecológica, y con Calle et al. (2013), quienes muestran que los
sistemas silvopastoriles intensivos en Colombia pueden integrar arbustos forrajeros
de alta densidad, árboles y pasturas para elevar productividad y rehabilitar tierras
degradadas. La discusión central, por tanto, no es si la ganadería debe incorporar
árboles o tecnologías aisladas, sino cómo dichas prácticas transforman la arquitectura
productiva del predio y su relación con los recursos naturales.
Sin embargo, la evidencia obliga a evitar una lectura celebratoria e indiferenciada de
lo “sostenible”. Picasso y Pizarro (2024) advierten que las transiciones silvopastoriles
no siempre producen intensificación ecológica, pues reintroducir árboles nativos en
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pasturas degradadas de Amazonía o bosque seco puede aumentar biodiversidad y
servicios ecosistémicos, mientras que instalar plantaciones exóticas sobre pastizales
nativos puede reducir diversidad y funcionalidad ecológica. Esta precisión es decisiva
para América Latina, donde la heterogeneidad biogeográfica impide extrapolar
modelos de manera uniforme entre Cerrado, Amazonía, bosque seco, sabanas,
pastizales templados o sistemas altoandinos. En consecuencia, la discusión derivada
de la revisión sugiere que la sostenibilidad ganadera no debe evaluarse por la
presencia formal de prácticas “verdes”, sino por su coherencia con el ecosistema de
partida, la historia de uso del suelo y la capacidad real de regenerar funciones
ecológicas (Picasso & Pizarro, 2024).
En relación con la eficiencia en el uso de recursos naturales, los hallazgos indican que
el debate debe desplazarse desde indicadores brutos de producción hacia métricas
relacionales: producto por hectárea, ingreso por unidad de suelo, emisión por
kilogramo de carne o leche, biomasa aprovechable por unidad animal y resiliencia del
sistema frente a sequías o degradación. Mottet et al. (2017) muestran que el ganado
consume cerca de 6.000 millones de toneladas de materia seca al año, de las cuales
el 86 % corresponde a materiales no comestibles directamente por humanos, lo que
matiza la crítica a los rumiantes como competidores absolutos de la alimentación
humana, aunque no elimina la necesidad de mejorar conversión alimentaria y evitar
expansión de tierras forrajeras. Desde esta perspectiva, la eficiencia no equivale a
maximizar producción a cualquier costo, sino a disminuir la presión ecológica relativa
de cada unidad producida (Mottet et al., 2017).
Los estudios sobre Brasil refuerzan esta interpretación al mostrar que la restauración
y optimización de pasturas puede generar beneficios ambientales y económicos
simultáneos. De Oliveira Silva et al. (2017) estimaron que la intensidad de emisiones
podía disminuir de 9,26 a 3,59 kg CO₂e por kilogramo de canal equivalente con
manejo optimizado, mientras que Cardoso et al. (2016) reportaron que la
intensificación de sistemas de carne redujo el área requerida de 320 a 45 m² por
kilogramo de canal y las emisiones de 58,3 a 29,4 kg CO₂e por kilogramo de canal.
Estos resultados respaldan la tesis de que la sostenibilidad productiva no
necesariamente implica menor rentabilidad; más bien, sugiere que la baja eficiencia
de sistemas extensivos degradados constituye una pérdida económica y ambiental
acumulativa. No obstante, la reducción de emisiones por unidad de producto no
garantiza, por sí sola, sostenibilidad territorial si el aumento de rentabilidad estimula
expansión ganadera hacia ecosistemas vulnerables (Cardoso et al., 2016; de Oliveira
Silva et al., 2017).
Los aportes productivos y económicos revisados permiten discutir la sostenibilidad
como una estrategia de competitividad rural, siempre que se implemente mediante
paquetes de manejo integrados y acompañamiento institucional. Las experiencias
reportadas por la FAO en Uruguay y Ecuador muestran incrementos de productividad
e ingresos junto con reducciones de intensidad de emisiones, lo que sugiere que las
prácticas sostenibles pueden mejorar el desempeño predial cuando se articulan con
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asistencia técnica, monitoreo y aprendizaje en finca (FAO, s. f.). Esta lectura es
coherente con Calle et al. (2013), quienes subrayan que la expansión de sistemas
silvopastoriles requiere investigación participativa, fincas demostrativas, redes de
productores, capacitación a extensionistas e incentivos financieros. Por tanto, la
sostenibilidad ganadera no puede reducirse a una decisión individual del productor;
depende de arreglos colectivos que disminuyan incertidumbre, costos de transición y
asimetrías de información (Calle et al., 2013).
En el plano ambiental, los resultados confirman que la ganadería convencional sigue
asociada a degradación de pasturas, erosión, pérdida de fertilidad, presión hídrica,
fragmentación de hábitats, emisiones de metano entérico y deforestación. La FAO
(2023) estima que los sistemas agroalimentarios ganaderos generaron 6,2 Gt CO₂e
en 2015, equivalentes a cerca del 12 % de las emisiones antropogénicas, lo que otorga
relevancia global a cualquier estrategia de mitigación en el sector. Con todo, la
discusión debe distinguir entre mitigación técnica e integralidad socioecológica:
mejorar forrajes, rotar potreros o aumentar productividad reduce emisiones por unidad
de producto, pero la mitigación efectiva exige evitar desplazamientos territoriales,
controlar el cambio de uso del suelo y fortalecer trazabilidad. Cohn et al. (2014) ya
advertían que la intensificación ganadera en Brasil puede reducir emisiones al ahorrar
tierra forestal, pero solo bajo políticas que impidan que la eficiencia se traduzca en
expansión indirecta (Cohn et al., 2014; FAO, 2023).
Las barreras de adopción constituyen uno de los hallazgos más relevantes porque
explican la brecha entre disponibilidad técnica y transformación real de los territorios
ganaderos. Chamorro-Vargas et al. (2025a) sintetizaron 52 estudios sobre sistemas
silvopastoriles en América Latina y encontraron que los principales facilitadores son
los incentivos económicos, los pagos por servicios ecosistémicos, la asistencia
técnica, la transferencia de información y las redes sociales; en contraste, las barreras
más persistentes son la ausencia de mercados diferenciados, el costo inicial, la
complejidad de manejo y las limitaciones institucionales. Esta evidencia permite
discutir la adopción como un proceso socialmente mediado, no como una simple
respuesta racional a la rentabilidad esperada. En otros términos, el productor no
adopta solo porque la práctica sea técnicamente superior, sino cuando percibe
seguridad económica, legitimidad social, acompañamiento experto y beneficios
verificables en el corto y mediano plazo (Chamorro-Vargas et al., 2025a).
La adopción, además, debe comprenderse como trayectoria gradual y no como
categoría binaria. Una finca puede incorporar cercas vivas sin modificar carga animal,
proteger fuentes hídricas sin mejorar pasturas, o sembrar árboles sin alterar prácticas
de pastoreo; por ello, el análisis de sostenibilidad requiere examinar combinaciones,
intensidades y permanencia de las prácticas. Chamorro-Vargas et al. (2025b)
muestran, en el caso colombiano, que los pagos por servicios ecosistémicos, la
cercanía a fincas vinculadas a proyectos, la presencia de bosque o cuenca y la erosión
favorecen la adopción de prácticas silvopastoriles, mientras que la demanda de agua
y la vulnerabilidad hídrica la dificultan. Esta evidencia revela que la adopción
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sostenible no depende únicamente de actitudes individuales, sino de condiciones
biofísicas, redes territoriales, incentivos y capacidades institucionales que reducen el
riesgo percibido (Chamorro-Vargas et al., 2025b).
Los vacíos identificados en la literatura son igualmente sustantivos. Aunque existen
avances sobre silvopastoreo, restauración de pasturas e intensificación sostenible,
todavía faltan estudios longitudinales que evalúen si las prácticas permanecen cuando
concluyen los proyectos, si los ingresos se sostienen en el tiempo y si los beneficios
ambientales se mantienen bajo variabilidad climática. También persiste una
fragmentación metodológica: algunos estudios privilegian emisiones, otros
productividad, otros biodiversidad o rentabilidad, pero son menos frecuentes las
evaluaciones integradas que combinen carbono, agua, suelo, cobertura vegetal, salud
animal, ingreso neto, costos de transición y bienestar familiar. Esta limitación es
relevante porque la sostenibilidad ganadera es multidimensional; si se mide con
indicadores parciales, puede sobredimensionar éxitos productivos y subestimar
costos ecológicos o sociales (Snyder, 2019; Chamorro-Vargas et al., 2025a).
En conjunto, la discusión permite afirmar que la ganadería sostenible en América
Latina no debe formularse como una dicotomía entre producción y conservación, sino
como una reorganización profunda de las relaciones entre finca, paisaje e
instituciones. La evidencia revisada muestra que existen prácticas capaces de elevar
productividad, reducir intensidad de emisiones, recuperar pasturas y mejorar servicios
ecosistémicos; sin embargo, también advierte que dichas prácticas pueden fracasar
si se transfieren sin contextualización ecológica, sin mercados que remuneren la
sostenibilidad, sin crédito accesible o sin gobernanza territorial que impida la
expansión sobre bosques y ecosistemas frágiles. De allí se deriva la principal
contribución del artículo: mostrar que la gestión eficiente de recursos naturales no es
un componente accesorio de la ganadería sostenible, sino su núcleo operativo y
político, porque define si la actividad pecuaria rural reproducirá degradación extensiva
o avanzará hacia sistemas productivos climáticamente resilientes, económicamente
viables y ecológicamente responsables (Herrero et al., 2016; Picasso & Pizarro, 2024).
5. Conclusiones
La revisión permite concluir que la ganadería sostenible en zonas rurales de América
Latina constituye una ruta estratégica para reorganizar los sistemas pecuarios desde
una lógica de expansión extensiva hacia una gestión más eficiente, integrada y
territorial de los recursos naturales. Las prácticas analizadas muestran que la
sostenibilidad no depende de una intervención aislada, sino de la articulación entre
manejo de pasturas, conservación del suelo, protección del agua, incorporación de
cobertura arbórea, planificación de la carga animal y fortalecimiento de capacidades
productivas. En ese sentido, la ganadería sostenible se configura como una alternativa
viable para responder simultáneamente a desafíos económicos, ambientales y
sociales presentes en los territorios rurales.
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Los hallazgos también permiten afirmar que los sistemas silvopastoriles, la
restauración de pasturas degradadas, el manejo rotacional y la protección de fuentes
hídricas son prácticas recurrentes en la literatura por su capacidad para mejorar la
productividad y reducir la presión sobre ecosistemas vulnerables. No obstante, su
efectividad depende del contexto ecológico, del tipo de productor, de la disponibilidad
de asistencia técnica y de la coherencia entre las prácticas implementadas y las
condiciones biofísicas del territorio. Por ello, la sostenibilidad ganadera no debe
entenderse como un modelo uniforme, sino como un proceso adaptativo que requiere
decisiones diferenciadas según ecosistema, escala productiva y trayectoria de uso del
suelo.
Asimismo, se concluye que la eficiencia en el uso de recursos naturales representa el
eje operativo de la ganadería sostenible, porque permite evaluar no solo cuánto se
produce, sino con qué nivel de presión ambiental, costo económico y riesgo territorial.
La evidencia revisada sugiere que mejorar la eficiencia del suelo, del agua y de la
biomasa forrajera puede incrementar la rentabilidad, disminuir la degradación y reducir
emisiones por unidad de producto. Sin embargo, estos beneficios solo adquieren
sentido territorial cuando se acompañan de mecanismos que eviten la expansión
ganadera hacia bosques, pastizales nativos u otros ecosistemas estratégicos.
En términos productivos y económicos, la revisión muestra que la sostenibilidad puede
convertirse en una oportunidad de competitividad rural cuando se vincula con
acompañamiento técnico, financiamiento, aprendizaje entre productores y monitoreo
de resultados. Las experiencias analizadas indican que las prácticas sostenibles
pueden mejorar ingresos, reducir costos y fortalecer la resiliencia de las unidades
ganaderas, especialmente cuando se aplican como paquetes integrales de manejo.
Aun así, los costos iniciales, la incertidumbre sobre retornos, la falta de mercados
diferenciados y el acceso desigual a crédito siguen limitando su adopción en pequeños
y medianos productores rurales.
Desde la dimensión ambiental, se concluye que la ganadería convencional mantiene
impactos relevantes sobre suelo, agua, biodiversidad, cobertura vegetal y emisiones;
por tanto, su transformación resulta indispensable para avanzar hacia sistemas
agropecuarios climáticamente resilientes. Las prácticas sostenibles pueden contribuir
a la mitigación y adaptación climática, pero su alcance depende de la permanencia de
los cambios, de la gobernanza territorial y de la capacidad institucional para evitar
efectos rebote. En consecuencia, la intensificación productiva solo puede
considerarse sostenible cuando reduce la presión ambiental absoluta y no únicamente
la intensidad de impacto por unidad producida.
Finalmente, el principal aporte del artículo radica en evidenciar que la ganadería
sostenible y la gestión eficiente de recursos naturales deben analizarse como
dimensiones inseparables de una misma transición rural. La literatura disponible
ofrece avances importantes, pero aún persisten vacíos relacionados con estudios
longitudinales, mediciones integradas, indicadores comparables y análisis
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socioinstitucionales sobre adopción, permanencia y escalamiento de prácticas
sostenibles. Por ello, futuras investigaciones deberán profundizar en modelos que
integren productividad, rentabilidad, biodiversidad, agua, suelo, emisiones y bienestar
rural, con el fin de orientar políticas públicas y estrategias productivas que permitan
una ganadería ambientalmente responsable, económicamente viable y socialmente
inclusiva.
CONFLICTO DE INTERESES
“Los autores declaran no tener ningún conflicto de intereses”.
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Vera Chang, J. F., Barzola Miranda, S. E., & Álvarez Aspiazu, A. A. (2024).
Procesamiento y conservación de frutas y hortalizas. Editorial Grupo AEA.
https://doi.org/10.55813/egaea.l.84
